Taylor Swift und Detroit: Die Geschichte ihrer frühen Verbindungen zur Motor City

Lange vor den Weltenbummler-Tourneen, den Schlagzeilen der Boulevardzeitungen und dem Beatlesque-Rausch, der verzweifelte Eltern dazu treibt, 12.000 Dollar für Konzertkarten auszugeben, erlebte Taylor Swift auf einem Parkplatz in einem Vorort von Detroit eine entscheidende Karrierepause.

Im Frühjahr 2006 war Swift 16 Jahre alt, als sie zum ersten Mal in die Metropolregion Detroit reiste. Außerhalb der Randbereiche von Myspace und bestimmten Ecken des Country-Musikgeschäfts war sie praktisch unbekannt.

Doch der in Pennsylvania geborene Singer-Songwriter war frühreif, selbstbewusst und ehrgeizig. Und sie war nach Detroit geflogen, um dort mit einem der einflussreichsten Männer des Country-Radios zu essen und zu essen.

Im PF Chang's in der Haggerty Road in Northville Township hatte WYCD-FM-Programmdirektor Tim Roberts seine erste Begegnung mit der jungen Frau, die später zu einem der Superstars der Popmusik aller Zeiten werden sollte.

„Bei diesem Abendessen war sie die charmanteste und intelligenteste junge Erwachsene, die ich je in meinem Leben getroffen habe“, sagte Roberts. „So weit über ihre Jahre hinaus, in intellektueller Hinsicht so reif.“

Zu Swift und Roberts gesellten sich an diesem Abend Swifts Mutter – damals ihre ständige Aufsichtsperson – und Jack Purcell von Big Machine Records, dem Label aus Nashville, das den vielversprechenden jungen Künstler ein Jahr zuvor unter Vertrag genommen hatte. Swifts selbstbetiteltes Debütalbum sollte später im Jahr 2006 erscheinen, und seine erste Single, ein zartes Stück Teenager-Romanze mit dem Titel „Tim McGraw“, erschien zuerst.

Nach dem Abendessen bei PF Chang's machten sie sich auf den Weg zum Parkplatz. Dort holte Swift spontan eine Akustikgitarre, um ein persönliches, spontanes Set für den WYCD-Manager zu spielen.

„Ich bin später mit meiner Frau ins Auto gestiegen“, erzählte Roberts. „Und ich sagte: ‚Liegt das nur an mir, oder klang das alles wie ein Monsterhit?‘ "

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Roberts brachte „Tim McGraw“ umgehend in die starke Rotation bei WYCD und war damit der erste große Radiosender in den Vereinigten Staaten, der Taylor Swift spielte.

Detroit-Fans, die an diesem Wochenende zu Swifts ausverkauftem Doppelkonzert nach Ford Field reisten, sollten sich bewusst – und stolz – sein, dass sie eine lange, wichtige Geschichte im Südosten Michigans hat, einschließlich einiger früher Momente, die sich als entscheidend für ihre Karriere erwiesen.

Einige Monate nach dem Meilenstein von PF Chang spielte Swift das erste offizielle Tourneedatum ihrer Karriere und trat im Pine Knob auf, dem Sommerveranstaltungsort, der damals als DTE Energy Music Theatre bekannt war.

Swift war an diesem Abend des 25. August 2006 unauffällig, aber da war sie – das Schlusslicht einer Liste mit Phil Vassar und den Openern Emerson Drive und Steve Azar. Tickets für die Amphitheatershow kosteten 10 und 20 US-Dollar.

Dennoch achtete die 16-Jährige darauf, bei den Konzertbesuchern, die sich auf den Weg zu ihren Plätzen machten, aufzufallen: Swift eröffnete ihren Auftritt mit einer akustischen Interpretation von Eminems „Lose Yourself“ und warb geschickt um das Publikum im Hinterhof des Rappers.

Swift war ein großer Eminem-Fan und hatte beim Abendessen mit Roberts im Frühjahr über ihre Faszination für den Film „8 Mile“ und seinen ikonischen Namensgeber „8 Mile Road“ gesprochen.

„Wir waren Blocks von der 8 Mile Road auf dieser Seite der Stadt entfernt“, erzählte Roberts. „Also brachte ich sie nach Haggerty und 8 Mile, wo es dieses riesige Meijer-Einkaufszentrum gibt.“

Der grüne Vorort Northville hat nicht ganz das düstere Detroit-Ambiente, das in Eminems Film dargestellt wird.

„Sie sagt: ‚Das ist 8 Mile?‘ ", erinnerte sich Roberts lachend. „Ich sagte ihr: ‚Ja, aber es ist ein bisschen anders, wenn du von hier nach Osten gehst. Je weiter du in diese Richtung gehst, desto weniger sieht es so aus.“

„Tim McGraw“ war 2006 immer noch auf dem Weg nach oben in den Charts, als die Mitarbeiter der Detroit Lions begannen, Einzelheiten für das traditionelle Thanksgiving-Spiel des Teams auszuarbeiten.

„Wir waren auf der Suche nach einem Hymnensänger, was immer eine große Sache ist, weil das Spiel landesweit übertragen wird“, sagte Brandon Bissell, der für die Spieltagsunterhaltung der Lions verantwortlich war. „Wir wollten immer sicherstellen, dass wir jemanden haben, der für diesen Moment gut ist.“

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Bissell und seine Kollegen tauschten potenzielle Künstlernamen aus.

„Aber ehrlich gesagt, keiner von ihnen ist von der Seite gesprungen, bis Taylor aufgetaucht ist“, sagte er. „Damals hatte sie nur ihr einziges Lied. Das war alles, was sie im Hörspiel bekam.“

Dennoch stach etwas an der jungen Country-Sängerin hervor.

„Im Sport versuchen wir immer, eine etwas jüngere Zielgruppe zu erreichen“, sagte Bissell, der heute für die Unterhaltungsproduktion für die NFL, MLB und andere Ligen zuständig ist. „Du hast dieses süße junge Mädchen, das wie ein rein amerikanisches Mädchen von nebenan aussieht, und es passte einfach irgendwie, besonders zu einem Feiertag wie Thanksgiving. Es hat rundum funktioniert.“

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Und so stand die 16-jährige Swift am 23. November 2006 im Ford Field – wo sie dieses Wochenende vor 100.000 Fans Hof halten wird – mit blonden Locken über den Schultern bereit für ihr landesweites Fernsehdebüt.

„Ich erinnere mich, dass ich am Spielfeldrand mit ihr gesprochen habe“, erzählte Bissell. „Ich sagte: ‚Hey, das ist cool. Du bist auf dem Vormarsch, du hast diesen Hit in Gang gebracht. War es ein Wirbelsturm? Fällt es dir schwer, mit dieser neuen Popularität klarzukommen?‘ "

Swift ließ keinen Moment aus.

„So direkt und selbstbewusst eine 16-Jährige auf diesem Planeten sein konnte, sagte sie: ‚Oh nein, ich wusste, dass das kommen würde. Ich habe bereits 200 Songs geschrieben. Das war nur eine Frage der Zeit‘.“ " Bissell erinnerte sich. „Sie war auf diesem Weg schon so weit.“

Risa Balayem, damalige Kommunikationsdirektorin bei Ford Field, sah zu, wie Swift „The Star-Spangled Banner“ vortrug.

„Sie schien da draußen wie ein kleines Kind zu sein. Ihre Gitarre war größer als sie selbst“, sagte Balayem. „Als ich sie im Ford Field an der 50-Yard-Linie stehen sah, dachte ich: ‚Was ist das?!‘“

Swift und ihre Familie wurden in einer Suite im Ford Field mit einem Thanksgiving-Aufstrich inklusive Truthahn verwöhnt.

„Es war ein großartiger Tag“, sagte Bissell. „Und wer hätte das gewusst? Es war so interessant zu sehen, wie sich ihre Karriere weiterentwickelte.“

Swift feierte schließlich 2011 ihre Headliner-Premiere im Ford Field, ein Jahr nachdem sie zwei Abende im Palace of Auburn Hills ausverkauft war. Unterwegs hatte sie zahlreiche Eröffnungstermine in der Stadt verzeichnet, darunter mehrere Shows im Palace und Pine Knob zur Unterstützung von Künstlern wie Brad Paisley, Rascal Flatts, Keith Urban und passenderweise Tim McGraw.

Diese frühe WYCD-Anleihe hatte sich als fruchtbar erwiesen. Swift knüpfte enge Kontakte zum Drive-Time-Team des Senders, der „Dr. Don Morning Show with Rachael & Grunwald“, und trat häufig im Studio auf, wo sie für spontane Sendungen zu haben war.

„Sie hat schon früh eine Bindung zu allen bei meinem Radiosender aufgebaut. Sie hatte eine Art, das zu erreichen – ein einziger Besuch, und alle waren im Team Taylor“, sagte Roberts. „Es war einfach bemerkenswert, wie sie das geschafft hat. Und ich denke, das liegt daran, dass sie gleichzeitig so transparent, ehrlich, unschuldig, neugierig und lustig war.“

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Swift schrieb sogar eine eigene Version von „Tim McGraw“ zu Ehren der WYCD-Morgenshow, aber aufgrund des Reimschemas hatte sie das Wort „Rachael“ nicht eingearbeitet. Der Radiomoderator machte so viel Aufhebens.

„Und so schrieb Taylor während der Werbepause spontan eine Fortsetzung mit dem Titel ‚I'm Sorry, Rachael‘“, sagte Roberts. „Es zeigt ihr musikalisches Genie, dass ihr in zwei Minuten etwas einfallen konnte. Und es war ziemlich gut!“

Roberts und der Rest der Musikwelt sahen zu, wie der junge Singer-Songwriter Album für Album sprunghaft wuchs und sich schließlich von der Country-Musik zum amtierenden Pop-Superstar der Welt entwickelte.

Während Swift auf ihrer Eras-Tour durch Nordamerika reist, denkt Roberts oft an diesen Tag im Jahr 2006 außerhalb von PF Chang's zurück.

„Sie ist die ehrgeizigste Person, die ich in meinem ganzen Leben getroffen habe. Sie ist die konzentrierteste“, sagte er. „Sie hat einfach einen unstillbaren Durst, kreativ zu sein.“

Kontaktieren Sie den Musikautor Brian McCollum von Detroit Free Press: 313-223-4450 oder [email protected].