Mann aus Omaha wurde aufgrund von COVID-Symptomen des Tötungsdelikts an einem Kraftfahrzeug für nicht schuldig befunden

Zum ersten Mal in Douglas County wurde ein Mann aus Omaha des Mordes an einem Kraftfahrzeug für nicht schuldig befunden, da er an einem medizinischen Notfall litt: COVID-19.

Gerard Skutnik, 55, wurde letzte Woche in einem Gerichtsverfahren für nicht schuldig befunden, ein schweres Kraftfahrzeug-Tötungsdelikt begangen zu haben, nachdem sein Anwalt argumentiert hatte, dass er aufgrund von COVID-19 eine Synkope erlitten hatte – was bedeutete, dass er das Bewusstsein verlor oder ohnmächtig wurde –, bevor er in einen angehaltenen Wagen stürzte Verkehr mit fast 100 Meilen pro Stunde.

„(Die Verteidigung) ist einzigartig, weil es COVID erst seit ein paar Jahren gibt, aber es ist kein Hokuspokus“, sagte Verteidiger Glenn Shapiro. „Entweder war mein Mandant ein selbstmörderischer Wahnsinniger, der absichtlich mit 97 Meilen pro Stunde in den stehenden Verkehr fuhr, oder es war etwas anderes.“

Am Morgen des 29. November 2021 fuhr Skutnik in seinem Toyota-Pickup die 144. Straße entlang Richtung Süden. Er hatte gerade einen Weihnachtsbaum im Home Depot abgeholt und war laut Shapiro auf dem Weg zu Walgreens, um sich einem COVID-Test zu unterziehen.

Brinkmann

Patricia Brinkman, 78, wurde auf der rechten Abbiegespur in der 144. Straße angehalten, als Skutniks Lastwagen mit etwa 97 Meilen pro Stunde in ihren Chevy Malibu raste. Brinkman wurde noch am Tatort für tot erklärt. Ein weiterer Mann wurde verletzt, nachdem Brinkmans Auto durch die Wucht des Aufpralls in zwei andere Fahrzeuge geschleudert wurde.

Skutnik wurde ebenfalls verletzt und Shapiro sagte, sein Mandant habe den Ersthelfern gesagt, dass er den Verdacht habe, das Virus zu haben, bevor er ins Krankenhaus gebracht wurde. Laut Shapiro hatte er hohes Fieber und Tests im Krankenhaus bestätigten, dass er COVID-19 hatte.

Im Januar 2022 erhob die Staatsanwaltschaft Strafanzeige gegen Skutnik und stellte fest, dass allein die überhöhte Geschwindigkeit ausreichte, um sein Fahren als rücksichtslos zu betrachten und eine Strafanzeige zu rechtfertigen. Eine Anklage wegen fahrlässiger Tötung eines Kraftfahrzeugs kann erhoben werden, wenn der Fahrer unter Alkohol- oder Drogeneinfluss steht, sein Führerschein entzogen oder entzogen wurde oder rücksichtslos fährt.

Von Beginn des Falles an war Shapiro an der Verteidigung gegen COVID-19 interessiert.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass es sich um ein medizinisches Problem handelt“, sagte er.

Das Argument von Shapiro und seinem Sachverständigen Dr. Tom Dunbar ist, dass Skutnik eine Synkopenepisode erlebte, die dazu führte, dass sein Körper „angespannt und steif“ wurde. Wenn Skutnik mit dem Fuß noch auf dem Gaspedal ohnmächtig wurde, könnte das laut Dunbar erklären, warum sein Fahrzeug ohne Bremsen von 45 Meilen pro Stunde auf 97 Meilen pro Stunde beschleunigte.

Dunbar war der einzige Zeuge, den Shapiro während des Gerichtsprozesses am Dienstag aufgerufen hatte. Skutnik erschien vor dem Richter des Bezirksgerichts Douglas County, Timothy Burns, der am Freitag das Freispruchsurteil verkündete.

Der Bezirksstaatsanwalt von Douglas, Don Kleine, sagte, er sei mit der Entscheidung von Burns respektvoll nicht einverstanden. Er verwies auf ein Überwachungsvideo im Home Depot, das zeigt, wie Skutnik keine Anzeichen einer Krankheit zeigt, als er einen Weihnachtsbaum aussucht und ihn in sein Auto lädt. Kleine fragte sich auch, wie Skutnik auf der gleichen Spur bleiben und nicht die Kontrolle über das Fahrzeug verlieren konnte, wenn er wirklich bewusstlos war.

„Es gibt alle möglichen Fragen“, sagte Kleine. „Das ist ein ganz besonderer Fall. Aber wenn jemand ohnmächtig wird und die Kontrolle verliert, wird er nicht aufs Gaspedal treten und auf der gleichen Spur bleiben.“

Brinkmans Familie sei bestürzt über das Urteil, sagte ihre Schwester Barbara Jansen.

„Es fühlt sich an, als hätten wir sie noch einmal verloren“, sagte Jansen. „(Skutnik) hatte einfach Glück, dass er einen guten Anwalt finden und einen Standpunkt finden konnte. Aber das Traurige ist, dass dies einen Präzedenzfall schafft.“

Brinkman war 35 Jahre lang Lehrer im Schulbezirk Millard und unterrichtete an verschiedenen Grund- und Mittelschulen. Sie war ein begeisterter Fan der Creighton Bluejays und engagierte sich häufig ehrenamtlich als Wahlhelferin.

Sie blieb ihr ganzes Leben lang stark in ihrer Schwesternschaft Beta Sigma Phi engagiert. Sie war vor kurzem als Schatzmeisterin der Schwesternschaft zurückgetreten und war auf dem Heimweg, nachdem sie ihren Namen vom Bankkonto der Organisation abgebucht hatte, als sie getötet wurde.

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Ein 19-jähriger Mann aus Omaha wurde am Dienstag zu jahrzehntelanger Haftstrafe verurteilt, weil er bei einer tödlichen Schießerei im Vorbeifahren im Jahr 2021 als Fluchtfahrer fungiert hatte.