Infraprint: Der 3D-Druck führt Teil für Teil zum Erfolg

von Vish Gain

Vor 2 Tagen

Andrew Dickson. Bild: Infraprint

Dieses UCD-Spin-out wurde im Januar von Andrew Dickson und Denis Dowling gegründet und stellt 3D-gedruckte Teile für hochwertige Branchen wie Raumfahrt und Energie her.

Viele Doktoranden bleiben nach Abschluss ihres Studiums mit ihren Betreuern in Kontakt. Einige arbeiten anschließend sogar gemeinsam mit ihren Betreuern an Forschungsarbeiten und Projekten. Doch nicht alle Tage trifft man auf ein Studierenden-Betreuer-Duo, das beschließt, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen.

Infraprint ist ein solches Unternehmen, das vor weniger als sechs Monaten von Dr. Andrew Dickson und Prof. Denis Dowling vom University College Dublin (UCD) gegründet wurde.

Infraprint mit Sitz in NovaUCD ist ein 3D-Druck-Startup, das Hochleistungspolymere und Verbundwerkstoffe für die Raumfahrt-, Energie- und Luft- und Raumfahrtindustrie herstellt.

Sein Alleinstellungsmerkmal? Die in UCD entwickelte patentierte Technologie ermöglicht es diesem Unternehmen, auf Vertragsbasis hochwertige Teile für diese Branchen zu drucken, die stärker und effizienter hergestellt werden als die derzeit verwendeten herkömmlichen 3D-Druckmethoden.

Die als Thermal Radiation Assisted Additive Manufacturing (TRAAM) bekannte Technologie nutzt Infrarotlicht, um die Schichten eines Teils während des Druckvorgangs selektiv zu erwärmen.

Dies trägt dazu bei, die Schichten miteinander zu „verschweißen“ und die Abkühlgeschwindigkeit zu verlangsamen, wodurch die Schichten stärker werden.

„Wir nutzen diese Technologie, um extrem starke thermoplastische Teile für Branchen wie Luft- und Raumfahrt und Energie zu drucken“, sagte Dickson, CEO von Infraprint.

„Die meisten unserer Anwendungen konzentrieren sich auf den Druck von Hochleistungspolymerteilen, die anstelle von Metallen verwendet werden können, um Gewicht und Kosten zu reduzieren und die Designfreiheit zu erhöhen.“

Nach seinem Doktortitel in Fertigungstechnik an der UCD mit Schwerpunkt auf 3D-Druck und Materialien war Dickson unter der Betreuung von Mitbegründer Dowling drei Jahre lang wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität.

In dieser Zeit wurde die Idee hinter Infraprint gefestigt.

Dickson entwickelte TRAAM mit Hilfe von Dowling über einen Zeitraum von zwei Jahren, unterstützt durch Mittel von Enterprise Ireland. Sie stellten fest, dass in der Branche ein Bedarf besteht, von der subtraktiven Fertigung (z. B. Schneiden und Fräsen) zur additiven Fertigung überzugehen.

„Dies diente in erster Linie dazu, Materialverschwendung zu reduzieren, die Produktion zu beschleunigen und die Abhängigkeit von komplexen Lieferketten zu verringern. Ein großes Hindernis für die Einführung ist jedoch die Zuverlässigkeit und das Wissen der derzeit auf dem Markt verfügbaren 3D-Systeme und -Produkte“, erklärte Dickson.

„Infraprint nutzt das kombinierte Materialwissen unseres Gründerteams und das in UCD entwickelte geistige Eigentum, um eine Anlaufstelle für Unternehmen zu schaffen, auf der sie ihre Produkte durch additive Fertigung herstellen lassen können.“

Dowling, Professor für Oberflächentechnik und fortschrittliche Fertigung, ist Direktor von I-Form, einem Fertigungsforschungszentrum der Science Foundation Ireland mit Hauptsitz in UCD. Er unterstützte Infraprint bei der Kommerzialisierung, bevor er im Januar als Mitbegründer dazukam.

Derzeit arbeitet Infraprint nach einem Auftragsfertigungsmodell und produziert und prototypisiert Teile für eine Reihe von Branchen in kleinen Stückzahlen. Die Gründer hoffen, dass dieses Modell in Zukunft um Designelemente erweitert werden kann und schließlich sogar Hardware-Produkte entwickelt werden können.

Und es sieht so aus, als seien sie auf einem guten Weg, ihre Ziele zu erreichen.

„Seit unserer Gründung im Januar dieses Jahres sind die Dinge schnell vorangekommen. Wir haben Versuche mit einer Reihe von Akteuren aus den Bereichen Raumfahrt, Energie und Luft- und Raumfahrt begonnen“, sagte Dickson und hoffte, dass viele dieser Versuche zu Stammkunden führen würden.

„Für viele Unternehmen ist dies der erste Schritt in die additive Fertigung und es ist spannend zu sehen, wie begeistert die Unternehmen sind und wie bereit sie sind, neue Technologien einzuführen.“

Aber als Ingenieur ohne besondere betriebswirtschaftliche Kenntnisse ist es kein Kinderspiel, ein Start-up als CEO und Chief Technology Officer zu leiten.

„Eine der größten Herausforderungen, denen ich auf diesem Weg begegnet bin, ist die Umstellung meiner Denkweise von einer rein technischen und ingenieurwissenschaftlichen Denkweise auf eine betriebswirtschaftliche Denkweise. Nur weil eine Technologie technisch überlegen ist, heißt das nicht automatisch, dass sie ein Erfolg ist“, sagte Dickson.

„Es ist von entscheidender Bedeutung, die richtigen Partner, Anwendungsfälle und Märkte zu finden. Enterprise Ireland hat uns in den letzten zwei Jahren bei der Bereitstellung diesbezüglicher Schulungen, insbesondere für technische Gründer, enorm unterstützt.“

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Verwandte Themen: NovaUCD, 3D-Druck, 3D, Unternehmer, Materialwissenschaft, Enterprise Ireland, Weltraum, UCD, Energie

Vish Gain ist Journalist bei Silicon Republic

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